オリンピック開催にむけて北京の変貌ぶりが報じられている。44年前、「当時のトーキョーは一時代からつぎの時代への過渡期であったし、好奇心のかたまりであってつねにジッとしていられない日本人の特質が手伝って、あらゆる分野がてんやわんやの狂騒であった。」芥川賞を受賞し新進作家だった開高健はオリンピックという国家行事を契機に、泡立つように変貌を遂げつつあったマンモス都市・東京の素顔をあらゆる角度から活写して、ルポ文学の記念碑的作品として高い評価を得た。週刊朝日の連載を終えた3週間後にはベトナムに飛び立ち『ベトナム戦記』をレポート。一方で『フィッシング・オン』『オーパ！』シリーズと、釣りという行為を通しての文明批評ルポを開拓していった。